Распространен в Евразии от Волги, через Сибирь, Среднюю Азию, Монголию до Китая и Кореи. Обитает в лиственных лесах, где имеются овраги и балки, а также в смешанных и хвойных лесах.

Живет небольшими семейными группами. В северных районах зимой впадает в спячку. Активен в сумерках и ночью. Питается в основном грызунами, земноводными, пресмыкающимися, моллюсками, орехами, червями, ягодами и насекомыми. Беременность около 280 дней. Рождается 2-6 детенышей.

Длина тела — 60-90 см, хвоста — 20-24 см; масса — до 24 кг, осенью, перед спячкой — до 34 кг. Форма массивного тела своеобразна, представляет собой как бы обращённый вперед клин, который резко сужается к концу вытянутой тонкой морды. Шея короткая, почти незаметная. Ноги короткие, массивные, опирающиеся на землю всей ступнёй. На пальцах — длинные тупые когти, приспособленные к рытью.

Шерсть грубая. Окраска спины и боков — буровато-серая с серебристым оттенком; низа тела — черноватая. На морде две тёмные полосы, тянущиеся от носа к ушам.